JAKARTA – Tim nasional Irak resmi mengakhiri penantian panjang selama 40 tahun setelah memastikan diri lolos ke putaran final Piala Dunia 2026. Kepastian ini didapat usai skuad “Singa Mesopotamia” menaklukkan Bolivia dengan skor tipis 2-1 pada laga final play-off interkonfederasi yang digelar di Stadion Monterrey, Kanada, Rabu (1/4/2026) pagi WIB. Kemenangan dramatis ini membawa Irak kembali ke panggung sepak bola tertinggi dunia untuk pertama kalinya sejak debut mereka pada edisi 1986 silam.
Jalannya pertandingan berlangsung sengit sejak peluit pertama dibunyikan. Irak unggul cepat melalui gol Ali Alhamadi pada menit ke-10, sebelum akhirnya Bolivia sempat menyamakan kedudukan lewat aksi Moises Paniagua. Namun, penyerang andalan Aymen Hussein menjadi pahlawan kemenangan setelah mencetak gol penentu di menit ke-53 yang bertahan hingga laga usai. Dengan hasil ini, Irak menjadi salah satu dari sembilan wakil Asia (AFC) yang akan berlaga di Amerika Utara, bersanding dengan raksasa lain seperti Jepang, Korea Selatan, dan Australia, serta dua tim debutan, Yordania dan Uzbekistan.
Di putaran final Piala Dunia 2026 nanti, Irak tergabung dalam Grup I yang cukup menantang bersama Prancis, Senegal, dan Norwegia. Seluruh pertandingan di grup ini dijadwalkan berlangsung di Amerika Serikat, dengan laga perdana Irak melawan Norwegia pada 16 Juni 2026. Turnamen yang digelar di tiga negara—AS, Kanada, dan Meksiko—ini diharapkan menjadi momentum bagi Irak untuk melampaui pencapaian mereka empat dekade lalu dan membuktikan taji sepak bola Timur Tengah di kancah global. Dikutip dari Antaranews.com
