JAKARTA – Megabintang tim nasional Argentina, Lionel Messi, akhirnya bakal menghadapi tim nasional Inggris untuk pertama kalinya sepanjang dua dekade karier sepak bola profesionalnya. Laga klasik sarat sejarah antara Argentina vs Inggris ini akan tersaji dalam babak semifinal Piala Dunia 2026 yang digelar di Stadion Atlanta, Amerika Serikat, pada Kamis (16/7) pukul 02.00 WIB. Pertemuan emosional ini sekaligus membangkitkan memori rivalitas legendaris kedua tim, termasuk aksi ikonik Diego Maradona pada Piala Dunia 1986 silam.
Bagi Lionel Messi yang kini berusia 39 tahun, duel kontra skuad The Three Lions terasa sangat spesial karena Inggris merupakan salah satu kekuatan besar sepak bola dunia yang belum pernah ia lawan sebelumnya. Skuad besutan Gareth Southgate sendiri melaju ke semifinal setelah menumbangkan Norwegia 2-1, menandai semifinal kedua mereka dalam tiga edisi terakhir Piala Dunia. Terakhir kali kedua negara ini bentrok di panggung dunia adalah pada edisi 2002, di mana saat itu Argentina harus takluk 0-1 dari Inggris di fase grup.
Sebagai top skor sepanjang masa turnamen dengan torehan 21 gol, pemain berjuluk La Pulga tersebut mengaku sangat percaya diri untuk membawa Albiceleste melangkah ke babak final demi mempertahankan status juara bertahan. Kendati mengakui faktor kelelahan dan tekanan besar mulai terasa di dalam skuad, Lionel Messi menegaskan bahwa timnas Argentina saat ini berada dalam kondisi terbaik dan siap bersaing habis-habisan untuk memenangkan laga bergengsi di semifinal Piala Dunia 2026 ini. Dikutip dari Antaranews.com
